태풍과 장마 때문에 거센 비바람에도 불구하고 이른 아침부터 몸을 풀고 있는 600여명의 사람들이 있습니다. 그들은 누구일까요? 바로 39개국에서 온 ‘철인들’입니다.

 지난 8일 대한철인 3종 협회가 주관한 “제주 아이언맨 70.3 대회” 는 제주도 서귀포시 표선면 포선항에서 진행됐는데요. 603명의 출전 선수들은 표선항에서 1.9km 거리의 수영을 마친 뒤, 바로 사이클을 타고 제주 일주동로 및 중산간도로를 90.1km나 달려야 합니다. 

 901.km라니..얼마나 먼 거리인지 감이 오시나요? 하지만 여기서 끝이 아닙니다. 

 사이클 레이스를 마친 선수들은 첫 출발지점인 ‘바꿈터’에 자전거를 거치한 뒤, 다시 표선면 해안도로를 21.1km나 달린 후에야 종착점인 해비치호텔로 골인하게 됩니다.

 그렇지발만 아무런 제약 없이 경기를 마친다면 진정한 ‘철인’ 경기 라고 할 수 없겠죠! 선수들은 수영 출 이후에 8시간 30분 이내에 경기를 종료해야 합니다.

 아쉽게도 이날 대회는 초속 8∼9m의 강풍으로 인한 심한 파도 때문에 수영경기는 방파제 내에서 500m만 역주하게 되었는데요. 선수들은 수영에 이어 바로 미끄러운 노면과 거센 바람에 맞서 싸워가며 중산간도로를 달렸습니다. 쏟아지는 비와 그에 못지않게 흐르는 땀 때문에 온 몸은 땀인지 비인지 모를 것들로 범벅이 됐으며, 전신을 아프게 때리는 근육통과 싸우고, 금방이라도 터질 것 같은 심장을 달래가며 선수들은 자신의 한계를 뛰어넘는 레이스를 펼쳤습니다.

 이번 대회에서 두드러지는 특징은 바로 제주의 아름다운 풍경을 잘 살린 레이스 코스라고 할 수 있는데요. 비록 몸은 힘이 들었겠지만, 선수들은 그 고통도 싹 사라질 만큼 아름다운 천혜의 자연과 함께 호흡하며 평소 자신이 갈고 닦은 실력을 마음껏 펼쳐 보였답니다.

 이 날 최고령으로 참석했지만 당당하게 3위를 차지한 최면호(70·수지철인클럽)선수는 “철인3종은 마라톤에 비해 다양한 근육을 사용하기 때문에 경기 후 회복이 훨씬 빠르다.”라고 이야기하는 여유로움까지 보였으며, “기상여건이 안 좋아 힘은 들었지만 성취감은 최고였다”라고 말하며 밝은 표정을 지어보였습니다.

 철인 3종 경기는 극한의 인내심과 체력을 요구하는 경기로 1970년대 미국에서 시작됐는데요, 후에 전 세계적으로 수많은 선수들이 참여하며 인기 스포츠 종목으로 자리 잡게 되었습니다. 1989년 국제트라이애슬론연맹의 창립과 함께 세계선수권대회가 열렸으며, 2000년에는 제27회 시드니 하계올림픽에서 정식종목으로 채택되기까지 했다고 하는데요, 그 인기가 실감이 나시나요?

 원래 철인 3종경기는 원래 수영(3.8km), 사이클(180.2km), 마라톤(42.195km) 등 3종목에서 총 140마일(226km)을 달리는 경기지만, 이번 제주대회에서는 70.3마일만을 달린 하프경기로 진행되었습니다. 특히 이번 경기는 남아공 넬슨만델라베이에서 개최되는 아이언맨 70.3 세계선수권대회 출전권 30장이 각 연령대 상위에 있는 선수들에게 주어졌습니다. 

태풍과 장마라는 악조건 속에서도 자신의 한계를 넘어섰던 모든 출전 선수에게 박수를 보냅니다. 

내일로여행  webmaster@railrotravel.co.kr

<저작권자 © 내일로여행, 무단 전재 및 재배포 금지>